A lenda que faz parte do folclore brasileiro, é de origem indígena. A palavra Boitatá, na língua Tupi-Guarani, significa cobra (boi) de fogo (tata). O Boitatá é uma gigantesca cobra-de-fogo que protege as florestas e os animais contra aqueles que a incendeiam.
A história conta que a cobra pode se transformar em um tronco em chamas para enganar e queimar os invasores e destruidores das florestas. Quem encontrar o Boitatá na floresta pode ficar cego, morrer ou enlouquecer. Assim os homens acreditam que devem fica parados, sem respirar e de olhos bem fechados, caso o encontrem na floresta. A tentativa de fuga pode sugerir a entidade culpa por incêndios nas matas.
Primeiros Registros da Lenda
O primeiro registro da lenda do Boitatá foi feito em 1560, pelo padre José de Anchieta:
“Há também outros (fantasmas), máxime nas praias, que vivem a maior parte do tempo junto do mar e dos rios e são chamados baetatá, que quer dizer cousa de fogo, o que é o mesmo como se se dissesse o que é todo de fogo. Não se vê outra cousa senão um facho cintilante correndo para ali; acomete rapidamente os índios e mata-os, como os curupiras; o que seja isto, ainda não se sabe com certeza.”
O Boitatá no Folclore Brasileiro
A lenda sofreu muitas modificações com o tempo, tendo várias versões e vários nomes ao longo do país, que pode variar em: Baitatá, Biatatá, Bitatá e Batatão.
Há versões que contam que o boitatá foi o único sobrevivente de um diluvio que exterminou todo o planeta. Para sobreviver ele entrou em uma caverna, onde ficou no escuro. Por isso seus olhos cresceram e ele só pode aparecer durante a noite, pois de dia não consegue enxergar.
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Outras versões contam que o motivo de o Boitatá ter os olhos grandes é porque se alimentava dos olhos de animais que foram mortos pelo grande dilúvio. Devido a essa alimentação, tornou-se todo luminoso.
Há uma versão que diz que o Boitatá é na verdade várias almas penadas que fizeram maldades na terra e por onde passa queima todas as coisas. Por conta disso no Nordeste o Boitatá é conhecido como “Alma dos Compadres e das Comadres”. Mesmo nos dias atuais a Lenda do boitatá impressiona jovens e adultos, sendo retratada em várias obras contemporâneas, entre livros e programas de televisão.
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